La réticence croissante à la vaccination alimente la rougeole et la résurgence de la varicelle aux États-Unis

« C’est ce qui fait que cette épidémie se propage comme une traînée de poudre », a déclaré Mysheika Roberts, directrice du département de la santé de Columbus.

L’épidémie de l’Ohio, qui a commencé en novembre, survient à un moment d’inquiétude accrue concernant les conséquences sur la santé publique du sentiment anti-vaccin, un problème de longue date qui a entraîné une baisse des taux de vaccination des enfants dans des poches à travers les États-Unis. La pandémie a amplifié ces préoccupations en raison des controverses et de la politisation autour des vaccins contre les coronavirus et des mandats de vaccination scolaire.

Plus d’un tiers des parents d’enfants de moins de 18 ans – et 28% de tous les adultes – disent maintenant que les parents devraient pouvoir décider de ne pas faire vacciner leurs enfants contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) fréquenter les écoles publiques, même si le fait de ne pas être vacciné peut créer des risques pour la santé des autres, selon nouveau sondage de la Kaiser Family Foundation, une organisation à but non lucratif de recherche en soins de santé.

Les sentiments du public contre les mandats de vaccination ont considérablement augmenté depuis la pandémie, a déclaré Jen Kates, vice-présidente principale de Kaiser. Un sondage réalisé en 2019 par le Pew Research Center a révélé que moins d’un quart des parents – et 16% de tous les adultes – s’opposaient aux exigences de vaccination à l’école.

L’opposition croissante découle en grande partie des changements parmi les personnes qui s’identifient comme ou se penchent sur les républicains, selon l’enquête Kaiser, 44% affirmant que les parents devraient pouvoir se retirer de ces vaccins infantiles – plus du double des 20% qui se sentaient de cette façon en 2019.

Adam Moore, père de trois enfants dans la banlieue de Detroit, a déclaré qu’aucun de ses enfants – 9, 12 et 17 ans et inscrits dans une école privée – n’avait reçu de vaccinations de routine pour les enfants, sans parler des vaccins contre le coronavirus ou la grippe. Il valorise la liberté personnelle et affirme que le gouvernement n’a pas le droit de dire aux gens quoi faire de leur corps.

« Je trouve que c’est un argument difficile lorsque le gouvernement dit que nous sommes tous pour la liberté individuelle en matière de droit à l’avortement et de tous ces autres trucs, mais quand il s’agit de vaccinations, il n’y a rien de tel que » mon corps, mon choix «  », a déclaré Moore. , 43 ans, gestionnaire de compte pour une société de marketing.

Moore, qui se décrit comme étant de tendance républicaine, a déclaré qu’il ne considérait pas les maladies infantiles telles que la rougeole et la poliomyélite, qui ont refait surface ces dernières années, comme des menaces. Mais si le virus mortel Ebola circulait, a-t-il dit, il voudrait que ses enfants soient vaccinés.

D’autres parents qui s’opposent aux mandats de vaccination à l’école font écho à la désinformation de longue date sur les vaccins qui continuent de se propager via des groupes anti-vaccins.

Bianca Hernandez, une éleveuse de chiens de 37 ans de la région métropolitaine d’Albuquerque, a fait part de ses inquiétudes concernant le lien entre les ingrédients du vaccin et l’autisme, un point de vue qui a été largement réfuté. Elle a déclaré que ses deux plus jeunes enfants bénéficiaient d’exemptions religieuses des exigences de vaccination scolaire.

Le CDC étend la surveillance des eaux usées pour la poliomyélite au Michigan, en Pennsylvanie

Le soutien aux mandats de vaccination est resté stable parmi les démocrates, 88% affirmant que les enfants devraient être vaccinés pour fréquenter les écoles publiques en raison du risque potentiel pour les autres lorsqu’ils ne le sont pas.

Dans l’ensemble, 71 % de tous les adultes soutiennent toujours les exigences de vaccination à l’école, contre 82 % en 2019.

« La situation concernant l’augmentation du sentiment négatif à propos de la vaccination des enfants est préoccupante, mais en termes absolus, les vaccins restent la norme sociale », a déclaré Saad Omer, directeur de l’Institute for Global Health de Yale et expert en maladies infectieuses qui a étudié la réticence à la vaccination.

Anne Zink, médecin-chef du département de la santé de l’Alaska, a déclaré que même dans un État avec des taux de vaccination historiquement plus bas, les taux de vaccination des enfants n’ont pas encore retrouvé leurs niveaux d’avant la pandémie. Dans les années qui ont précédé la pandémie, environ 65 % des enfants de l’Alaska âgés de 19 à 35 mois avaient terminé leurs vaccinations infantiles de routine. À la fin de 2021, 46 % l’avaient fait.

« Je pense qu’il y a plus de méfiance à l’égard du gouvernement, il y a plus de remise en question des vaccins, et nous avons eu plus de mal à faire vacciner les gens », a déclaré Zink, qui est également président de l’Association des responsables de la santé des États et des Territoires.

Il y a quelques semaines, Zink, un médecin urgentiste, a vu son premier cas de varicelle lorsqu’une jeune femme est entrée au centre médical régional Mat-Su à Palmer, couverte de lésions étendues et douloureuses. La femme a déclaré qu’elle et sa famille ne croyaient pas aux vaccinations et ont dit à Zink qu’elle pensait que la varicelle n’existait plus.

« J’étais comme, ‘Eh bien, ce n’est vraiment pas le cas quand nous choisissons tous de nous faire vacciner, mais vous n’êtes pas vacciné, votre famille n’est pas vaccinée et les gens avec qui vous traînez ne sont pas vaccinés. La varicelle s’est propagée dans votre communauté, et maintenant vous êtes vraiment malade », se souvient Zink.

Dans le passé, a déclaré Zink, l’immunité collective aurait protégé la femme contre ces maladies infantiles. Mais cette protection a diminué à mesure que le sentiment anti-vaccin grandit, a-t-elle déclaré.

Pour éloigner ses poussée pour la vaccination du récit politique actuel, le département de la santé de l’Alaska a récemment ramené des images et un langage d’une promotion des années 1960 pour la vaccination contre la poliomyélite. La nouvelle campagne sur les réseaux sociaux utilise le dessin animé et la fusée vintage Wellbee – « Get a booster! » — pour rappeler que la vaccination a toujours fait partie de l’histoire du pays.

Il est trop tôt pour voir les effets de l’érosion du soutien public aux exigences de vaccination scolaire sur les taux de vaccination des enfants, car les données fédérales accusent généralement un retard d’environ deux ans. Pendant la pandémie, les taux de vaccination de routine ont chuté en raison des fermetures d’écoles et du fait que les enfants n’allaient pas chez le médecin.

Les attitudes négatives croissantes concernant les exigences en matière de vaccination à l’école sont troublantes pour les agents de santé. Fonctionnaires du Kentucky demandent instamment que les gens se fassent vacciner contre la grippe après que six enfants – dont aucun n’a été vacciné – soient décédés après avoir contracté la grippe. Les responsables de la Caroline du Sud avaient également promotion des vaccinations infantiles après deux épidémies de varicelle en mars – les premières depuis 2020 – ont touché près de 70 personnes.

Un cas de poliomyélite paralytique chez un homme de New York cet été a fait craindre que les faibles taux de vaccination des enfants et la désinformation croissante sur les vaccins pourrait entraîner la résurgence de la maladie, des décennies après que la vaccination l’ait éliminée aux États-Unis.

« Il y a certainement un groupe de parents qui ont changé d’attitude », a déclaré Jennifer Heath, coordinatrice du programme de vaccination pour le département de la santé du Minnesota qui travaille sur l’hésitation à la vaccination et la sensibilisation. « C’est en partie un véritable changement d’attitude. Mais une partie est une déconnexion avec le fournisseur de soins primaires, l’être humain qui vous dit que les vaccins sont importants.

Les exigences en matière de vaccination à l’école sont parmi les outils les plus efficaces pour garder les enfants en bonne santé. Tous les États et le district de Columbia exigent que les enfants soient vaccinés contre certaines maladies, telles que la rougeole, la poliomyélite et la coqueluche, pour fréquenter l’école publique. Tous les États accorder des exemptions fondées sur des raisons médicales ; un nombre croissant autorisent des dérogations religieuses ou philosophiques.

DC exige également que les élèves de 12 ans et plus soient vaccinés contre le covid-19, mais a retardé l’application du mandat jusqu’à l’année scolaire 2023-2024. La Californie a un mandat de vaccin contre le coronavirus étudiant en attente dans tout l’État cela n’entrera en vigueur qu’après juillet 2023. Près de deux douzaines d’États ont une forme d’interdiction des mandats de vaccination contre les coronavirus pour les étudiants.

Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux enfants de recevoir deux doses de vaccin ROR, la première dose entre 12 et 15 mois et la deuxième dose entre 4 et 6 ans. Une dose du vaccin est efficace à environ 93 % pour prévenir la rougeole, l’un des agents pathogènes les plus infectieux de la planète qui peut entraîner de graves complications, y compris la mort. Deux doses sont efficaces à environ 97 % pour prévenir la maladie.

Lors de l’épidémie de rougeole dans l’Ohio, seuls trois des 81 enfants avaient reçu une seule dose de vaccin, selon les données de l’État. Aucun n’était connu pour être complètement vacciné.

« Je pense que certaines de ces attitudes étaient ici avant la pandémie, puis nous avons probablement ramassé d’autres membres de la communauté qui acceptaient les vaccins auparavant, mais qui sont peut-être maintenant plus critiques à propos des vaccins à la suite de ce qui s’est passé avec le vaccin contre le coronavirus », Roberts m’a dit.

Certains des cas se sont produits dans la grande communauté somalienne de Columbus, la deuxième plus grande population somalienne aux États-Unis après la région de Minneapolis, a déclaré Roberts. Les parents ont déclaré avoir « retardé intentionnellement » l’administration du vaccin contre la rougeole à leurs enfants en raison de leur peur de l’autisme, a-t-elle déclaré, malgré des recherches considérables réfutant toute relation entre les vaccins et l’autisme. Ces craintes ont fait écho aux préoccupations similaires des parents de la communauté somalienne du Minnesota lors d’une épidémie de rougeole en 2017 qui a infecté 75 enfants, pour la plupart des enfants d’âge préscolaire non vaccinés.

Le Minnesota lutte également contre une nouvelle épidémie de rougeole – 22 cas – alors que l’hésitation à l’égard du vaccin ROR continue d’être un problème, a déclaré Doug Schultz, porte-parole du département de la santé du Minnesota.

Les autorités se préparent à davantage de cas dans les semaines à venir alors que les familles voyagent et se rassemblent à l’intérieur pour les vacances. Au moins 29 des enfants de l’Ohio ont été hospitalisés, certains si malades qu’ils ont nécessité des soins intensifs.

La plupart des enfants malades – 78% – sont noirs, 6% sont asiatiques, 6% sont blancs et 4% sont hispaniques, selon les responsables de Columbus.

Parce que le virus de la rougeole est si contagieux, un taux global de vaccination communautaire d’environ 90 à 94% est nécessaire pour empêcher le virus de provoquer de grandes épidémies, selon des experts en maladies infectieuses. Aux États-Unis, près de 91 % des enfants ont reçu au moins une dose de vaccin ROR avant l’âge de 2 ans. Dans la région de Columbus, a déclaré Roberts, le taux de vaccination contre la rougeole est estimé entre 80 et 90 %, mais les prestataires de soins de santé sont pas tenu de déclarer les données au registre des vaccins de l’Ohio.

Même si la couverture globale dans une communauté est élevée, la rougeole peut se transmettre facilement dans des groupes de personnes sous-vaccinées ou non vaccinées. L’épidémie de Columbus a commencé lorsqu’une ou deux personnes non vaccinées se sont rendues dans des pays où la rougeole est encore courante entre juin et octobre et ont infecté d’autres personnes dans la communauté, a déclaré Roberts.

Ces dernières années, de nombreux cas de rougeole signalés au CDC se sont produits dans des communautés sous-immunisées et très unies, où la désinformation anti-vaccin a pris pied. En 2019, les États-Unis ont signalé le nombre annuel le plus élevé de cas de rougeole – 1 294 – en plus de 25 ans ; les trois quarts de ces cas se sont produits parmi les communautés juives orthodoxes de New York. Des épidémies se sont également produites parmi les Amish dans l’Ohio et les groupes d’Europe de l’Est dans le nord-ouest du Pacifique.

Après avoir consulté leurs homologues du Minnesota, les responsables de la santé de l’Ohio ont travaillé en étroite collaboration avec la communauté somalienne pour augmenter le taux de vaccination sans les stigmatiser. Les agents de santé publique de Columbus ont organisé des cliniques de vaccination dans un centre communautaire et une mosquée et effectuent des visites à domicile pour fournir des injections. Ils ont également sensibilisé les écoles, les garderies et les épiceries à propos de l’importance de la vaccination.

Les efforts semblent faire une différence.

Le Nationwide Children’s Hospital de Columbus a récemment vu une augmentation de 20% du nombre de parents cherchant le vaccin ROR, a déclaré Roberts. Le département de la santé a également constaté une légère augmentation des vaccinations.

« Ils arrivent », a-t-elle dit, « lentement mais sûrement ».